火腿发明于宋朝，最早出现火腿二字的是北宋，苏东坡在他写的《格物粗谈·饮食》明确记载火腿做法，“火腿用猪胰二个同煮，油尽去。藏火腿于谷内，数十年不油， 一云谷糠。” 火腿是浙江金华的著名特产，抗金名将宗泽是浙江金华义乌人，他一次带着家乡腌制的猪腿进献给宋钦宗，咸猪腿肉色、香、味俱全，因为色泽鲜红如火，宋钦宗就赐名“火腿”，从此火腿成了贡品。火腿都是猪后腿。金华火腿本来应该使用金华两头乌的后腿制作的，可是由于金华两头乌几乎绝种，所以现代标准的火腿应该是一般咸腿作为原料（也就是在冷库里用盐腌制的腿）。火腿的制作需要多个工艺流程，火腿含有丰富的矿物质及蛋白质不仅是令人垂涎欲滴的美味而且还是强身的补品。盛产火腿的有金华、东阳、兰溪、义乌、武义、浦江、永康，这些地方都属于金华，统称金华火腿。曾经有一段时间是兰溪最多，但现在最多的是东阳。至今，中国浙江地区的金华火腿不仅畅销国内，而且远销欧美。它依然散发着它千百年特有的巨大的诱人魅力。

金华火腿是浙江金华汉族传统名产之一，世界著名的发酵火腿品种。具有俏丽的外形，鲜艳的肉，独特的芳香，悦人的风味，即色、香、味、形，“四绝”而著称于世，是我国有文字记载历史最悠久火腿品种，也是古代金华劳动人民智慧的结晶。

金华火腿行业协会于1999年12月15日正式成立，由金华日报主任记者倪志集担任会长。2005年3月1日，金华火腿行业协会第一届五年任期届满，按时换届改选，由金华市火腿有限公司董事长施延军担任第二届会长。2010年6月24日，金华火腿行业协会第二届届满改选，由金字火腿股份有限公司董事长施延军担任第三届会长。