世界最伟大公司之一，通用电气用100年创造了工业奇迹

在通用公司里，流传着这么一个段子，来表达通用电气的多元化业务和产品的无处不在：9.11事件中两架由GE租赁的飞机，装载着GE生产的发动机，撞向了GE投资建造的两栋标志性大楼，大楼和飞机均在GE保险部门投保，现场的一切被GE公司旗下的NBC全国广播公司直播。玩笑归玩笑，在2017年6月公布的《BrandZ最具价值全球品牌100强》中，通用电气排名第19位。

它的前身，是爱迪生于1878年创立的爱迪生电灯公司，在当时美国金融界绝对大佬摩根家族的支持下，爱迪生的商业版图迅速扩张，并在1889年合并各项业务后更名为爱迪生通用电气公司。众所周知的是，当时的爱迪生垄断了直流电技术，但在交流电领域的研究却是空白。他吩咐自己的员工特斯拉研究马达与发动机，并允诺他一比奖金。然而在特斯拉递交了研究报告后，爱迪生却食言了。大为恼火的特斯拉离开爱迪生后带着自己的专利加入了另一家大名鼎鼎的公司西屋电气。在那里，他的才能得到了充分的发挥，很多关于交流电的理论也得到了实践的验证。

当时的美国，铜价昂贵，而直流电对铜的需要是交流电的四倍，爱迪生通用电气的投资人摩根拥有非常长远的远光。他一早看到了交流电的优势，于是打算和西屋电气合作，组建一个新公司。不过这一决议，遭到了西屋电气董事会的拒绝。于是，摩根为了赢得这场交流电之争，选择了与另一家公司汤姆森休斯敦合作。二者合并后的通用电气公司，拥有当时美国电灯市场80%的份额。因为理念上的不同，爱迪生在通用电气成立后退出了管理层，摩根和他的助手掌管董事会，选举科芬为第一任总裁。重组后的通用电气一扫之前的颓势，最终于1907年，收购了无力应对经济危机的西屋电气，在这场交流电之争中笑到了最后。